汉字据说是仓颉造的，那么假名呢？据说是空海造的。当然，这些只是民间流传的说法，无从考证。要说起源，恐怕不是某一个人就能造出来的。
除了世界语，恐怕所有的文字都是人们集体、长期创造出来的——或者说是约定俗成的。
但是，假名不管是谁造的，都是以汉字为来源的，这点无可非议。平假名来源于汉字的草书，片假名来源于汉字和汉字的“零件”。所谓“平”，乃是“简易 ”，“片”则是“部分”意思。“假”为“借”之意，因为这些字当初都是借用来标记汉字的读音，后来不断演化而成。那么平假名和片假名来源于那些汉字呢？像 “あ”，一眼就能看出，是由“安”字变来；但是像“を”，则恐怕有些难以想到了，居然是来源于“遠”！不过，猜猜看，确实是十分有趣。
对于中国人来说，记住汉字，远比记住读音来的容易，如果就像教字母一样来教授假名的话，大概要费一番功夫。因此，对于初学者来说，告诉他们这些字的来历，或许能够很容易就记住呢。
假名的由来（pdf文件）列出了平假名和片假名的由来，您可以下载来看一看。

英文中有一句很有名的话，叫做“The quick brown fox jumps over the lazy dog.”这句话为什么有名？因为其中包含了26个字母，且每个字母都只出现了一次。这个句子是谁先想出来的，不得而知。
日语中也有一首诗，叫做“伊吕波歌”，也是人尽皆知，就像中国的三字经一样（不过，说起三字经，现在我都想不起来了……）。这首诗有什么特别之处？它包含了47个假名，且只出现了一次。在日本，它一直是作为儿童习字（假名）的经典文本，流传至今。

いろは歌色は匂へど 散りぬるを我が世誰ぞ 常ならむ有為の奥山 今日越えて浅き夢見じ 酔ひもせず

读法
いろはにほへと ちりぬるをわかよたれそ つねならむうゐのおくやま けふこえてあさきゆめみし ゑひもせす

这其实是一首佛偈，有人是如此翻译的：“花虽芬芳终需落，人生无常岂奈何，俗世凡尘今朝脱，不恋醉梦免蹉跎。”据考证，这首歌应当作于10世纪末之11世纪初之间，其作者传说是日本真言宗祖师空海，也有人认为是柿本人麻吕所作，但都无法断定。
我曾经到过日本著名的旅游胜地日光，参观完日光的东照宫后，去“中禅寺”的途中，有一段很长的拐弯抹角的上山坡路，总共有48个急弯，每到一个急弯处，都立有一块牌子，依次写着“いろはにほと……”，此处便是有名的“伊吕波坡（いろは坂）”。
其实，更早也有用于类似的习字歌。比如说，“あめつちの歌”“大為爾の歌（たゐにのうた）”。

あめつちの歌：天 地 星 空山 川 峰 谷雲 霧 室 苔人 犬 上 末硫黄 猿 生ふ 為よ榎の 枝を 馴れ 居て
读法あめ つち ほし そらやま かは みね たにくも きり むろ こけひと いぬ うへ すゑゆわ さる おふ せよえのえ*を なれ ゐて

大為爾の歌田居に出で　菜摘むわれをぞ　君召すと　求食り追ひゆく　山城の　打酔へる子ら　藻葉干せよ　え舟繋けぬ
读法たゐにいて　なつむわれをそ　きみめすと　あさりおひゆく　やましろの　うちゑへるこら　もはほせよ　えふねかけぬ

明治时期，出现了下面的这首歌“とりなく歌”，比较易懂。“伊吕波歌”只有47个假名，这首歌将“ん”加了进来，48个假名全部到齐。

とりなく歌
鳥啼く声す 夢覚ませ見よ明け渡る 東を空色栄えて 沖つ辺に帆船群れゐぬ [...]